1985年7月中国海洋大学毕业，1985年8月入伍，1988年3月加入中国共产党，1991年8月调入海军南沙守备部队。自1991年以来(截止2012年5月)，李文波累计守礁2900多天，创造了守礁次数最多、时间最长等多项纪录。
“同学成了大款大官，但我也有自己的骄傲”
“当年的大学毕业生，守礁21年，现年48岁、满脸皱纹、花白的头发刚刚染黑，这个人一定有故事。”初见李文波，笔者不禁感叹。
1985年，李文波从中国海洋大学毕业。他拒绝了国家海洋局和中科院青岛海洋研究所伸出的橄榄枝，但选择了军营。他说：“我从小就喜欢当兵，3个哥哥想当兵都没当成，我能去当兵保卫国家，便可实现我的人生理想。”
李文波如愿以偿，成为所在专业唯一到部队工作的大学生，来到位于宁波市的东海舰队某海测船大队，当了一名从事海洋调查工作的专业技术军官。1991年6月，李文波又主动申请调到新组建的南沙守备部队。
第二年的9月份，李文波乘舰第一次来到了永暑礁，从此坚持了21年。期间，社会主义市场经济的大潮刺激了人们的物质欲望，下海从商成了潮流，人们迅速致富。
那年，李文波回山东老家探亲，恰逢大学同学聚会。毕业多年，他的同学有的成了国家机关领导，有的成了企业高管或私企老板，还有一些移民海外。当得知李文波还坚持在南沙守礁时，同学们都非常惊讶。
一名当了领导的同学和大家合计，决定帮助李文波换一个好环境。没想到，李文波又一次谢绝了。他向笔者吐露真心话：“虽然，我的同学们有的成了大款，有的成了大官，但和他们比起来，我也不差，因为，我对国家做的贡献一点也不少，我也有自己的骄傲，起码我给我的国家和所处的时代留下了痕迹。”
李文波能够轻易谢绝同学的好意，却不能轻易拒绝亲人的恳求。当年，是他做通了妻子赵善英及其家人的工作，让妻子放弃了自己的家乡，一起与他来到湛江。
2001年，李文波的母亲不幸瘫痪在床。怕耽误他工作，家里一直没有告诉他。直到2003年他回去探亲，才知道母亲已瘫痪在床3年，李文波不禁嚎啕大哭。不久，李文波的岳父也因患病突然瘫痪。作为家里唯一的女儿，妻子希望在父母最需要的时候回家帮一把。可是，此时李文波需要马上守礁，上学的儿子需要照顾，赵善英无法回老家。无奈中，妻子只好恳求丈夫。
是转业回家还是继续坚守南沙？李文波内心在痛苦挣扎。当时，正值干部转业期间，如果提出转业，按他的条件肯定能成；如果选择继续留队，他马上又面临守礁任务。
“我不能做逃兵！我娘、我哥能理解我，妻子也应该理解我！”李文波又一次打起背包奔向那熟悉的礁盘。
李文波的战友对笔者说，如果说李文波的人生是成功的，那么21年来不忘初心，坚守阵地，应该算是他成功的最大因素。
2012年5月28日，《人民日报》第16版以《守卫“生命禁区”21载—记海军南沙守备部队海洋气象分队工程师李文波》为题，报道李文波的先进事迹，同时配发短评《守护使命的精神力量》。